Утеплителем называют строительные материалы, которые плохо проводят тепло. Обычно низкая теплопроводность достигается за счет высокой пористости, то есть большая часть твердого материала заменяется воздухом или специальным низкотеплопроводным газом.

Воздух – один из самых дешевых и эффективных теплоизоляторов на Земле. Конечно, высокопористые материалы становятся более рыхлыми, а значит и низкопрочными, поэтому основная задача технологов при создании утеплителей – совместить низкую теплопроводность и достаточную прочность материала. При классификации строительных материалов даже выделяют: конструкционные (самые прочные), конструкционно-теплоизоляционные (средней прочности) и теплоизоляционные (низкопрочные). Поэтому самые эффективные утеплители не являются несущим слоем, а выполняются в виде облицовки или заполнения.

Самыми распространенными современными утеплителями являются неорганические материалы (минеральная вата, газобетоны, сыпучие заполнители) и органические (пенопласты). Первые отличаются негорючестью, более высоким удельным весом, экологичностью, а пенопласты зачастую более технологичны и эффективны, меньше боятся влаги.

При выборе материала необходимо учитывать все факторы, которые будут воздействовать на материал при эксплуатации. Тем самым будет обеспечена безопасность и долговечность зданий и сооружений.